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La Grotta di Madama al Giardino di Boboli

Na arquitetura dos jardins de Médici as águas ocupam um espaço importante, reconhecendo nelas o elemento gerador do jardim, a linfa que condiciona sua vida seja aquela flui através dos condutores subterrâneos, ou que venha coletada nas capientes conservas capazes de água ou alimente as grandes reservas de pesca a céu aberto.

No Jardim de Boboli, Tribolo tinha planejado a bacia de Neptuno em uma posição elevada para alimentar uma série de fontes localizadas no vale enquanto a fonte da Genebra, fora do portão San Giorgio, alimentava o viveiro projetado por Giorgio Vasari em 1557 na área nordeste do jardim no confim com o muro que separava da propriedade Barbadori-Guicciardini e as restantes partes eclesiásticas. O projeto Tribolo para Boboli não incluiu a construção de um sistema de grutas, mas a presença de estruturas rústicas, como o exemplo romano de Pirro Ligorio, e um bom número de reservas de água ou tanques de peixes.

Com a morte do Tribolo ocorrida em 1550, Davide Fortini tomou as rédeas do projeto que permitiram ao jardim adquirir a configuração decisiva, que consistia na realização de um desenho original. Naqueles anos houve grande fervor de iniciativas no "jardim de Pitti" e entre 1553 e 1555 a construção da pequena caverna localizada em uma área excêntrica do jardim, longe do eixo principal ocupado pelo anfiteatro de verzura. Seu terreno pertence àquela parte do jardim menos oficial e mais dedicado à família ducal, que prossegue através de um caminho secundário sugerido por um antigo percurso fluvial, agora desaparecido, contornando os muros de confim com o que antes eram as hortas das freiras de Santa Felicita e do Espírito Santo para a Costa. 

O edifício original com sua planta de derivação quase filológica dos edifícios imperiais romanos, é indistinguível das mesmas origens Boboli antecipando no tempo as decorações esculturais de outras grutas que ao longo dos séculos enriqueceu o universo metamórfico do jardim, a água escorrendo para fora na cavidade húmida da gruta descreve a génese de vida, em que as energias cósmicas ocultas convergem e relacionam-se em um processo de mutação constante.
A morfologia da pequena gruta, mais tarde chamada da "Madame" talvez em homenagem às grã-duquesas Medici Giovanna d’ Áustria e Maria Madalena que receberiam o título  de "Madame" para os franceses, que falsamente representa a ser construída no subsolo perto da muro do horto das freiras de Santa Felicita e a crista do morro, lembra a forma das grutas e cavernas do primordiaia que se abriam, penetrando profundamente na terra, debaixo da montanha rochosa. A parede da Grotta di Madama é construída com estalactitas adaptadas para formar uma montanha rochosa na parte superior da qual está inserida uma grande cabeça de cabra que domina a composição pastoral abaixo, formada por três cabras em equilíbrio instável sobre uma inclinação, as duas primeiras com as cabeças voltada para o alto e a terceira para a entrada da gruta. As esculturas feitas por Giovanni di Paolo Fancelli, exceto o bode na frente, executado pessoalmente por Baccio Bandinelli, reproduzem o tema '' Cave das Ninfas "ou amaltheion de derivação clássica, que sobrepõe o conto mitológico da infância de Júpiter criado nas cavernas do Monte Ida pela cabra Amaltea. Toda a decoração da estrutura rústica é realizada em torno de cena pastoral e propõe motivos clássicos e naturalistas em uma troca contínua entre o tempo, o chão e as paredes, denotam representações antigas e realistas do ambiente natural fora da caverna. Giovanni di Paolo Fancelli, além de ser o executor da escultura e do grupo do tanque subjacente, realizou o desenho do piso elevado no entrada da caverna, formado por blocos geométricos de mármore branco, vermelho e preto. O piso central foi feito por Michele Santi Buglioni que em 1556 executa utilizando tiras de ceramica branca e vermelha, um desenho geométrico elaborado de rara elegância clássica, correspondendo à geométria das modulações de teto, claramente articulada por molduras em estuque branco, com jogo de contrastes entre diferentes materiais e cores, a partir de esponjas de calcário. A decoração a fresco da abóbada, dos arcos sustentados pelos pilares na parede do fundo e da contra-fachada, foi executada por Francesco Ubertini, conhecido como Bachiacca. A gruta, lugar tradicional de forças irracionais e misteriosas, dilui a natureza selvagem representada pelas rochas em formas arquitetônicas elegantemente sofisticadas, cuja composição criativa, mas calibrada, tende a regenerar o espírito, exorcizando as ansiedades e angústias advindas do exercício do poder político.
Na paisagem arquitetônica do jardim nascente, a Gruta de Madame representou um momento de recolhimento interior absorvido, dedicado em sua estrutura severa e sem características externas visíveis, a acolher alegorias mitológicas alusivas à vida de Cosimo-Giove em uma dialética entre mito e realidade, e juntos dedicados ao culto dos antepassados e da continuidade com a linhagem Medici.